고아로 자라 외숙모의 박대와 설움을 받으며 어린시절을 어둠의 터널에서 보냈던 제인 에어는 어려운 환경의 소녀들을 교육하는 로우드 자선학교에 보내지면서 더욱 모질어진 세상을 접한다. 그리고 힘든 삶은 그녀를 더욱 강인한 여성으로 변모시킨다. 어엿한 성인이 된 제인은 손필드 저택의 가정교사로 추천되는데, 그곳 저택을 관리하는 페어팩스 부인은 제인을 마치 딸처럼 대해주고 그녀가 가르치는 아델도 동생처럼 제인을 따른다. 그러면서 손필드가의 주인 로체스터 경을 만나면서 제인은 말 없이 그를 사랑하게 된다. 서로가 내색하지 않지만 마치 뜨거운 심장이 서로 연결된 듯 격렬한 내면적 사랑에 빠진 두 사람은 결혼하기로 하는데, 결혼식 날 로체스터 주변을 맴도는 의문스러운 비밀들이 밝혀지고 제인은 이때부터 생에 있어 가장 견디기 힘든 갈등을 겪게 된다.
