무용학원을 운영하는 고령의 엄마 정순과 단둘이 사는 18세 소년 영옥. 영옥은 놀림거리가 되는 자신의 이름과 가끔 해리 증상을 보이며 발작하는 엄마가 부끄러워 이름을 민종으로 바꾸고 싶어 한다. 고등학교 2학년이 된 영옥은 전학생 경태의 세력을 등에 업고 반장이 되면서 오랜 단짝 민수와 멀어지고 학교의 집단적 폭력에 휘말려 간다. 한편, 9세 이전의 기억을 잃은 정순의 해리 증상이 과거의 끔찍한 기억을 억압한 결과임이 밝혀지고, 정순의 기억이 서서히 1948년 4·3사건의 비극을 불러오는 동안 영옥 역시 교내 세력 다툼의 소용돌이 속으로 깊숙이 빠져든다.
