1916년 제1 차 세계 대전 당시 영국군과 독일군은 지리한 참호전을 펼친다. 영국군은 독일군 참호를 향해 돌격하지만 실패하고, 그로 인해 아서 윌킨스는 두 국가의 교전 지역 사이에 위치한 무인 지대에 갇히고 만다. 그런데 거기서 같은 영국군 동료인 리처드 하사와 올리어리 이병을 만난다. 리처드는 아서의 친한 동료이자 부하로 한쪽 다리를 잃은 상태였고, 올리어리는 어리고 겁이 많은 초보 군인이다. 아서는 몸이 불편한 리처드와 두려움에 떠는 올리어리를 포기하지 않고 함께 보듬으면서 영국군 참호로 돌아가기 위해 갖은 노력을 한다. 기관총과 대포, 폭탄, 그리고 가스 공격까지 감행되고 독일군의 삼엄한 감시가 계속되는 가운데, 세 사람은 서로 도와 가며 목숨 걸고 사투를 벌인다. 한편, 아서의 아내 그레이스는 아서가 전쟁에 나가 있는 동안 다른 남자의 아이를 가진 상태인데, 남편이 돌아왔을 때 받을 충격과 고통을 생각하며 아이를 지우기로 결심한다. 하지만 의사에게 거절당한 후 고민에 빠진 그레이스는 그 병원의 간호사 이브에게 수술을 부탁한다. 이브는 결국 그레이스의 뜻에 따라 도움을 주기로 마음먹고 위험한 수술을 감행한다.
