미국 애리조나 사막 한가운데 유성이 떨어지는 사건이 발생한다. 전직 정부 소속 과학자였던 이라 캐인 박사와 그의 동료이자 별난 성격의 지질학자인 해리 블록은 사건을 조사하기 위해 사막으로 파견된다. 하지만 단순한 유성 조사를 하기 위해 파견된 두 사람은 떨어진 운석을 조사하던 중 운석 속에 살아 숨 쉬는 괴생물체가 있음을 발견한다. 그리고 그들은 그 외계 생물체가 단 하루 만에 진화하는 놀라운 진화력이 있음을 알게 된다.
이 무렵 정부는 사태 해결을 위해 군대와 과학자들을 추가로 파견하고 새로 온 지질학자 일리슨 리드를 주축으로 본격적인 유성 탐사를 명령한다. 하지만 캐인 일행은 갑자기 나타난 일리슨과 사사건건 충돌하고 그들의 사이는 갈수록 나빠진다.
