영문학을 전공하는 아이리스는 절친한 친구들인 캐서린, 메이와 함께 한적한 소도시에서 성장했다. 그런데 4개월 전 어느 밤 셋이서 자동차를 타고 가다가 메이가 사고로 죽은 이후, 아이리스는 슬픔과 죄의식에 삶의 방향을 잃은 채 흔들린다. 여름방학이 되자 아이리스는 아르바이트를 하고, 논문을 미리 준비하고, 캐서린과 어울려 시간을 보낸다. 그런 과정에서 논문 지도교수 제럴드 맥캔에게 사로잡힌다. 한편 자동차를 운전했던 캐서린은 자포자기의 심정으로 메이의 오빠와 난폭한 관계를 맺고, 자신의 부주의한 운전 때문에 메이가 죽었다고 고백했다가 그의 가족에게 고소를 당한다. 맥켄 교수와 2주 동안 격정적인 사랑을 나누었던 아이리스는, 교수의 부인에게 관계가 발각되어 파국을 맞이한다.
